Ho detto: “Lorraine, apprezzo la chiamata”. Cosa che, per inciso, non ho affatto apprezzato.
Ecco la parte che mi fa ancora stringere la mascella. Dopo che Garrett ha cancellato la mia prenotazione in hotel e io non sono tornata a casa strisciando, dopo aver prenotato quella suite e avergli mandato il mio messaggio di una sola parola, lui ha chiamato Lorraine. E Lorraine ha chiamato mia madre. Mia madre a Knoxville, alle 23:30. Ha detto a mia madre che stavo avendo una specie di crisi, che stavo spendendo soldi in modo sconsiderato e che mi rifiutavo di tornare a casa.
Mia madre, Linda Daly, sessantun anni, una donna che mi conosce da tutta la vita, mi ha chiamato alle 6:15 del mattino, venti minuti prima della sveglia, con la voce tremante, chiedendomi se stessi bene. Ho dovuto calmare mia madre mentre ripassavo mentalmente una presentazione di venti minuti sui flussi di lavoro per la conformità COBRA. Ho fatto entrambe le cose nel bagno della suite presidenziale, indossando l’accappatoio con le iniziali ricamate. Se il multitasking fosse uno sport olimpico, quella mattina avrei vinto una medaglia.
Ma ecco cosa Garrett non sapeva. Non poteva saperlo, perché non si era mai preso la briga di chiedere. Questa conferenza non era un seminario facoltativo a cui partecipavo solo per la borsa omaggio. Il mio capo, Rob Kesler, mi aveva chiesto espressamente di presentare un caso di studio su un audit di conformità che avevamo gestito presso Palmetto Insurance Group, dove lavoravo come coordinatrice dei benefit da tre anni. Duecento persone in sala. Direttori regionali. Responsabili delle risorse umane provenienti da dodici stati. Questa era la più grande opportunità professionale che avessi mai avuto da quando era nata Piper.
Garrett lo sapeva. Gliel’avevo detto sei volte. Aveva detto: “Fantastico, tesoro”, mentre scorreva il telefono, che per Garrett è una sorta di standing ovation. E ha cercato di sabotare tutto da seicento chilometri di distanza cancellando la prenotazione di una camera d’albergo perché ci tenevo così tanto ad andarci, come se desiderare qualcosa fosse un crimine.
Oh, e i 45 dollari. Quasi dimenticavo i 45 dollari.
Tre mesi prima di Savannah, ho chiesto a Garrett se potevo rinnovare la mia iscrizione alla SHRM, la Società per la Gestione delle Risorse Umane. 45 dollari all’anno. Il costo di una pizza media e una bottiglia da due litri. Lui mi ha risposto, e cito testualmente: “Dobbiamo stringere le cordoglie, adesso”.
45 dollari.
Quest’uomo, come avrei scoperto in seguito, aveva speso 6.200 dollari in mazze da golf e la quota di iscrizione a un country club. 2.400 dollari per un weekend di pesca con gli amici a Key Largo, dove non aveva pescato nemmeno un pesce. Ho visto le foto sul profilo Facebook del suo amico Rick: tutti scottati dal sole e con le mani vuote sporgersi dal bordo di una barca, come se stessero partecipando a un provino per un programma televisivo intitolato “Il fallimento più costoso del mondo”. E 890 dollari per cuffie con cancellazione del rumore e un monitor da gaming.
Ma dovevamo stringere la cinghia sulla mia quota associativa di 45 dollari. Giusto.
La mattina dopo l’incidente nella hall, sono entrato nel Savannah Convention Center alle 8:15 con una giacca blu scuro che avevo preparato con tre settimane di anticipo, con gli appunti stampati perché non mi fido della tecnologia durante le presentazioni. Ho visto troppe persone armeggiare con i computer portatili. Avevo in mano un caffè costosissimo dell’hotel. Mi sentivo come se fossi stato investito da un autobus e allo stesso tempo come se potessi sollevarne uno. Quel particolare tipo di adrenalina che deriva dall’essere furioso e preparato allo stesso tempo.
La mia presentazione era alle nove. Un caso di studio sulla conformità COBRA. Lo so, lo so, sembra il momento più noioso della mia vita. Ma nel mondo dei benefit aziendali, era il mio Super Bowl. Avevo passato tre settimane su quelle slide. Avevo anche dei fogli di lavoro. Fogli con linguette colorate.
