Ethan porse l’anello a Daniel. Poi si rivolse al suo assistente.
«Chiamate il mio avvocato», disse. «Subito.»
Parte 2: Cosa ha rivelato l’indagine
Nessuno ha urlato. Nessun calice di champagne si è frantumato. Nessuno ha schiaffeggiato nessuno sotto le rose.
Ciò che seguì fu più silenzioso, e di gran lunga peggiore.
Ethan si rivolse agli ospiti. “Temo che oggi non ci sarà nessun matrimonio”, disse con una calma tale che l’annuncio sembrò quasi irreale. “Il ricevimento è già stato preparato. Vi preghiamo di restare, mangiare e godervi la tenuta. Grazie per essere venuti.”
Poi si allontanò dall’altare.
Vanessa gli afferrò il braccio. «Non puoi umiliarmi così per qualcosa che si è immaginato un bambino piccolo.»
Ethan abbassò lo sguardo sulla sua mano finché lei non la lasciò andare. “Se se l’è immaginato, Christian non ha nulla da temere.”
Christian si stava già dirigendo verso un’uscita laterale. Daniel gli si parò davanti.
“Te ne vai prima di cena?”
Due agenti della sicurezza della tenuta si avvicinarono. Ethan non aveva mai dato loro l’ordine di fermare nessuno. Non ce n’era bisogno: Christian guardò le guardie, poi Vanessa, e capì che scappare avrebbe solo peggiorato le cose.
Maria se ne stava in piedi vicino alla navata, tremante. «Mi dispiace», sussurrò mentre Ethan si avvicinava. «Avrei dovuto dirtelo.»
“Lo sapevi?”
«Lily mi ha raccontato quello che aveva sentito. Sono andato nella stanza, ma se n’erano già andati. Non avevo prove. Temevo di perdere il lavoro, o di rovinare il tuo matrimonio per un malinteso.»
Il volto di Ethan si contrasse. Maria abbassò lo sguardo. “Ti ho deluso.”
«No», disse. «Avevi paura.»
“Sono rimasto in silenzio.”
“Anch’io.”
Lei alzò lo sguardo. Lo sguardo di Ethan si era già posato su Lily, che lo osservava con la solenne preoccupazione di una bambina in attesa di scoprire se avesse fatto qualcosa di terribile. Si inginocchiò di nuovo.
“Grazie per avermi detto la verità.”
“Sei arrabbiato?”
“Non a te.”
“Sei triste?”
Aveva pensato di mentire. Gli adulti mentivano ai bambini di continuo, in nome della loro protezione. Ma Lily aveva rischiato tutto perché credeva che la verità contasse.
«Un pochino», disse.
Aggrottò le sopracciglia. «Vuoi Benny?» Gli porse il coniglio: gli mancava un occhio a bottone e il pelo era rado intorno alle orecchie.
La sua ridicola tenerezza aveva scosso qualcosa dentro Ethan. Gli sfuggì una risata soffocata. “Credo che Benny dovrebbe restare con te”, disse, restituendoglielo. “Ma grazie comunque.”
Lily annuì, soddisfatta.
All’interno della biblioteca della tenuta, l’avvocato di Ethan si è collegato in videochiamata mentre Daniel, Vanessa, Christian e Maria sedevano attorno a un lungo tavolo di mogano. Vanessa si era tolta il velo. Senza di esso, l’abito da sposa sembrava meno un simbolo d’amore e più un elaborato costume.
“È una follia”, ha detto. “State permettendo al figlio di un dipendente di rovinarci la vita.”
Maria sussultò. Ethan se ne accorse. “Non parlare di Lily in quel modo.”
“Ethan, ti amo da due anni.”
“Allora sblocca il telefono.”
La sua espressione cambiò. “Mi scusi?”
“Sblocca il telefono. Appoggialo sul tavolo.”
“Non hai il diritto di leggere i miei messaggi privati.”
“Hai ragione. Puoi rifiutare.”
Lei guardò il volto dell’avvocato sullo schermo. “Cosa succede se rifiuto?”
L’avvocato di Ethan, Margaret Davidson, ha risposto: “Il matrimonio resta annullato. Il signor Cole bloccherà immediatamente tutti i conti correnti cointestati e revocherà l’accesso a qualsiasi sistema finanziario collegato a Northstar. Ulteriori provvedimenti potranno seguire, a seconda della nostra indagine interna.”
Christian si sporse in avanti. “Questo comincia a sembrare coercitivo.”
«Signor Bell», disse Margaret con tono pacato, «nessuno le ha ancora chiesto il telefono».
Christian si appoggiò allo schienale. Le dita di Vanessa si strinsero sul bordo del tavolo.
“Si tratta di un malinteso. Christian mi stava aiutando a rivedere l’accordo prematrimoniale.”
“L’accordo vietava espressamente qualsiasi consultazione esterna senza previa informativa”, ha affermato Margaret.
“Quella clausola è irragionevole.”
“Hai firmato una dichiarazione in cui affermi di esserti avvalso di un legale indipendente.”
“Sì, l’ho fatto.”
“Chi?”
Solo a scopo illustrativo
Vanessa non disse nulla. L’espressione di Margaret non cambiò. “Signorina Hart, chi la rappresentava?”
Vanessa lanciò un’occhiata a Christian. Fu solo un’occhiata. Ethan la vide. E così fecero tutti gli altri.
Christian si alzò. «Me ne vado.»
Daniel rimase vicino alla porta. “Puoi andare, ma solo dopo aver restituito la chiavetta USB Northstar.”
Christian si bloccò.
Ethan si rivolse a Daniel. “Come hai fatto a sapere di questo giro in macchina?”
«Io no», disse Daniel. «Ma lui ha appena controllato la tasca interna della giacca.»
Il volto di Christian impallidì. La sicurezza trovò il disco rigido argentato esattamente dove Daniel aveva ipotizzato.
