Mi guardò, con gli occhi infossati. «Julian era al telefono due sere fa. Aveva un acquirente per la proprietà. Un uomo della tua compagnia di esplorazione degli abissi. Julian rise e gli disse… gli disse che per il cinquanta per cento della tua assicurazione sulla vita, quell’uomo avrebbe potuto assicurarsi che il tuo aereo si guastasse “accidentalmente” durante la tua prossima immersione. Volevano che tu rimanessi sott’acqua per sempre.»
Il nuovo orizzonte
Sei mesi dopo.
La Mustang Fastback del 1967 era parcheggiata al centro dell’ampio vialetto di ghiaia, il suo enorme motore V8 ronzava una melodia profonda, ritmica e meravigliosa di pura potenza. Mi asciugai le mani sporche di grasso con uno straccio da officina e alzai lo sguardo.
Sarah era seduta al volante di pelle. I suoi capelli scuri ondeggiavano selvaggiamente nella tiepida brezza primaverile. Gli orribili lividi viola e gialli erano svaniti da tempo dalla sua pelle, sostituiti da una forza fiera e silenziosa che si irradiava da ogni suo movimento.
«Pronta per un giro?» chiese, sporgendosi dal finestrino, un sorriso genuino e incredibilmente sincero che finalmente le spuntava sulle labbra.
Gettai lo straccio sul banco da lavoro e mi appoggiai alla porta aperta del garage. Non avevamo tenuto la casa in Virginia. Anche dopo aver rimosso la benzina, le pareti erano ancora infestate da troppi fantasmi. Avevamo liquidato la proprietà, preso i beni che Julian e Marcus avevano ceduto e comprato un piccolo e modesto ranch nella campagna del Montana .
Avevo abbandonato definitivamente i contratti in alto mare. Non mi servivano le tasche piene di soldi, lo status o l’adrenalina se questo significava lasciare il mio cuore indifeso sulla terraferma. Avevo barattato le profondità opprimenti con il cielo aperto, lavorando come impresario edile locale. Avevo imparato, nel modo più doloroso possibile, che una casa non è fatta di legname pregiato, pietra importata o pesanti serrature di sicurezza. È fatta interamente dei confini che si stabiliscono con fermezza e delle persone a cui ci si rifiuta categoricamente di farli oltrepassare.
Ho pensato brevemente a Julian e Marcus. Stavano marcendo in un penitenziario statale di massima sicurezza, scontando pene consecutive per cospirazione finalizzata alla frode, aggressione ed estorsione. I loro cosiddetti amici “dell’élite” e i soci del country club li avevano completamente ripudiati nel momento in cui i rapporti della polizia erano diventati pubblici. Avevano disperatamente voluto spendere i miei soldi guadagnati con fatica; invece, avevano trascorso il resto della loro vita in un altro modo.
«Sono pronto», dissi, avvicinandomi e salendo sul sedile del passeggero immacolato della Mustang. «Vediamo esattamente quanto velocemente questa cosa può lasciarsi il passato alle spalle.»
Sarah rise, innestando la marcia.
Proprio mentre gli pneumatici scricchiolavano sull’asfalto, il mio cellulare criptato ha vibrato violentemente in tasca. Era un avviso sicuro di un investigatore privato di alto livello che avevo ingaggiato cinque mesi prima.
Ho aperto il messaggio. Era una fotografia di sorveglianza ad alta risoluzione di un uomo in abito elegante che usciva dalla sede della mia ex compagnia di immersioni in Louisiana. Era l'”acquirente”. Il direttore della logistica che aveva cospirato con Julian per tagliare la mia linea di ossigeno in cambio di una parte del risarcimento assicurativo.
Strinsi gli occhi, la fredda e opprimente pressione dell’oceano profondo tornò a scorrermi nelle vene per un fugace istante. La guerra difensiva in patria era finita, ma quella offensiva era appena iniziata. Questa volta, però, non la stavo combattendo alla cieca dal fondo del mare.
Ho bloccato lo schermo del telefono, l’ho rimesso in tasca e mi sono sporto oltre la console centrale per prendere la mano di Sarah.
“Tutto bene?” chiese, lanciandomi un’occhiata.
«Tutto è perfetto», dissi, guardando l’orizzonte. «Prima guidiamo. Poi finiamo il lavoro.»
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