Mi voltai verso i miei figli. Tre piccole vite, addormentate sotto le luci dell’ospedale mentre gli adulti intorno a loro discutevano di debiti, eredi, patti e proprietà, come se i bambini stessi fossero semplicemente i termini di un contratto.
Mio nonno aveva costruito uno scudo. Grant aveva cercato di sfondarlo. Celeste era venuta a riscuotere ciò che gli era dovuto. E io avevo quasi dormito per tutta la durata della prima mossa di una guerra di cui ignoravo persino l’esistenza, che si combatteva per me.
Walter si sporse in avanti. «Dì una parola», mormorò. «Li farò allontanare entrambi e sporgerò denuncia penale prima del tramonto.»
Avrei dovuto dire di sì immediatamente. Qualsiasi donna sana di mente l’avrebbe fatto.
Ma poi il piccolo B si mosse. Le sue minuscole dita si aprirono contro la coperta, non più grandi di petali di un fiore. E Celeste lo osservò con una tale certezza che capii, in quell’istante, che portarla fuori dalla stanza non avrebbe risolto nulla. Gli ordini del tribunale l’avrebbero rallentata. La polizia le avrebbe creato qualche disagio, temporaneamente. Uno scandalo pubblico avrebbe potuto danneggiare la reputazione di Grant.
Ma qualunque cosa avesse cercato i miei figli nel corso dei decenni non si sarebbe fermata alla sicurezza dell’ospedale.
Avevo bisogno di conoscere la vera forma del mostro prima di poterlo attaccare.
Allora guardai Celeste. “Cos’ha rubato esattamente mio nonno?”
Walter disse: “Evelyn—”
«No», dissi. «Voglio sentirla dire.»
Il sorriso di Celeste si spense leggermente. Il cappotto blu improvvisamente sembrava troppo acceso contro il bianco sterile della stanza.
“Ha rubato il contratto originale Holloway-Bennett.”
Guardai Grant. Il suo viso era diventato completamente cinereo.
“Holloway-Bennett?” ripetei lentamente.
Celeste annuì. «Le vostre famiglie erano legate da un vincolo ben prima che voi due nasceste. Gli Holloway non erano destinati a sposarsi con i Bennett per amore. Erano dei custodi.»
“Custodi di cosa?”
La voce di Grant uscì bassa. “Celeste.”
Lo ignorò completamente. “Dell’erede Bennett.”
Mi si rivoltò lo stomaco. “Sono l’erede dei Bennett.”
«No», disse Celeste.
Il suo sguardo tornò a posarsi sulle incubatrici.
