chiese Anita.
“Perché mi fa venire la pelle d’oca.”
disse Felicia.
“L’ultima volta che me l’hai presentato, non si è nemmeno nascosto. I suoi occhi mi scrutavano da capo a piedi, sul petto, sulle gambe, come se fossi cibo.”
Anita emise un suono di disprezzo.
“Ecco come si presentano gli uomini. Almeno lasciate che si presenti un uomo ricco.”
La pazienza della signora Adami si esaurì.
“Basta chiacchiere! Oggi sposerai Kelvin. Se vuoi, piangi pure da adesso a domani. Non cambierà nulla.”
Felicia indietreggiò lentamente.
“No. Non lo sposerò.”
“Allora sarai inutile in questa vita”,
disse sua madre con amarezza.
“E oggi stesso te ne andrai da casa mia. Se non collaborerai, non sarai più mia figlia.”
Anita ha segnalato due parenti di sesso femminile.
“Aiutatemi.”
“Zia, lasciami!”
Felicia pianse.
“Stringila forte”,
Anita ordinò, trascinandola in avanti. Felicia lottò, ma fu tirata verso la stanza interna. Fuori, qualcuno gridò,
“Stanno arrivando!”
Kelvin entrò con due giovani che portavano una borsa pesante.
“Buon pomeriggio,”
lo annunciò a voce alta.
“Ah, Kelvin, benvenuto!”
disse la signora Adami. Kelvin rise e aprì le braccia.
“Mamma, niente scosse.”
Schioccò le dita e uno dei suoi ragazzi posò la borsa davanti alla signora Adami.
“Solo un milione di naira per fare gli auguri a mia suocera.”
Le donne iniziarono a lodarlo. Il sorriso di Kelvin si allargò ulteriormente.
“Voi non avete visto niente. Se la strada non fosse stata in pessime condizioni, sarei venuto con le mie auto di lusso. Persino con un elicottero. Le mie auto hanno una carrozzeria bassa. Allora, dov’è la mia sposa?”
La signora Adami forzò una risata.
“È timida. È la sua prima sposa.”
Kelvin sorrise con aria beffarda.
“La timidezza è un pregio. Mi piacciono le ragazze timide.”
Quando Felicia finalmente apparve sulla soglia, il suo viso era rigido. Gli occhi di Kelvin la scrutarono apertamente.
“Non lo sposerò”,
disse chiaramente. Il complesso rimase senza fiato.
“Quindi, è così che vuoi umiliarmi?”
sua madre lo chiese.
“Non ho scelto io Kelvin. Non ho acconsentito a tutto questo.”
«Devi accettare. Altrimenti ti punirò qui oggi, davanti a tutti.»
La signora Adami alzò bruscamente la mano.
“Portatela fuori. Visto che si comporta come se non avesse ricevuto alcuna educazione, la correggerò io in pubblico.”
“Mamma, per favore, non farlo.”
«Dal momento che vuoi gettare via la tua vita per un mendicante, ti dimostrerò che non puoi gettare via anche il mio nome.»
Anita si avvicinò rapidamente.
“Felicia, ascoltami. Se accetti di sposare Kelvin adesso, ti aiuterò a supplicare la mamma. Possiamo calmarla prima che faccia qualcosa di peggio. Accetta e sali in macchina. Ne riparleremo più tardi.”
Felicia scosse la testa.
“No. Non mi venderò perché la gente mi sta guardando. Anita, sei stata tu a farlo. Hai mentito. Hai rotto il mio telefono. Hai chiamato Daniel.”
“Falla inginocchiare”,
La signora Adami diede un ordine. Due donne si fecero avanti. Felicia si divincolò. Kelvin rimase lì immobile.
“Mamma, non c’è bisogno di perdere tempo. Se si rifiuta, fai semplicemente quello che devi fare. Imparerà.”
«Oggi sposerai Kelvin. Altrimenti, lascerai questa famiglia. Ti caccerò pubblicamente, così che tutti sappiano che non sei più mia figlia.»
Poi una voce ruppe il silenzio del complesso.
“Felicia.”
Il cancello si aprì ulteriormente. Un uomo entrò con calma.
“Felicia.”
Felicia si voltò di scatto.
“Daniele,”
sussurrò. Corse dritta tra le braccia di Daniel. Lui la strinse immediatamente.
“Daniel, sei venuto,”
sussurrò contro il suo petto.
“Sapevo che saresti venuto.”
Daniel alzò lo sguardo, scrutando i volti.
“Sono venuto perché tua madre mi ha chiamato”,
Daniele lo disse chiaramente.
«Mi ha detto che non volevi più sposarmi. Ha detto che non dovevo venire a metterti in imbarazzo.»
Felicia si tirò indietro.
“Era una bugia! Non l’ho mai detto. Mia madre e mia sorella hanno mentito. Ti hanno bloccato. Mi hanno distrutto il telefono per impedirmi di chiamarti. Volevano impormi Kelvin.”
Il complesso è esploso in un frastuono assordante.
“Smettila!”
La signora Adami urlò.
“Sei una ragazza testarda. Vuoi incastrarci perché è arrivato il tuo mendicante.”
Jessica arrivò in quel momento, entrando con passo sicuro.
“Wow. Quindi hai ancora il coraggio di mostrarti in questo modo? Lascia che ti spieghi. Quest’uomo è un mendicante, un fallito. Sì, lo conosco. Siamo usciti insieme, ma quando ha iniziato ad avere l’aspetto di un uomo senza futuro, quando non prometteva più nulla, l’ho lasciato. E se qualcuno vuole delle prove, eccole.”
Ha girato lo schermo verso il pubblico.
“Guarda. Questo è lui che mendica per strada. Quello è il tuo sposo.”
La folla si precipitò verso di loro.
“Vedi,”
Kelvin ha detto:
“È proprio quello che dicevo. Una mendicante vuole sposarsi con una di questa famiglia.”
“Esattamente,”
La signora Adami urlò.
“Felicia, apri gli occhi. Questa è una vergogna. Questa è una disgrazia.”
“Quel video non cambia la mia percezione di lui.”
disse Felicia.
“Daniel è gentile. È umano.”
“Gentile? È un uomo al verde. Se lo sposi, soffrirai.”
Daniel finalmente parlò. Guardò Jessica e annuì.
“È un bene che tu te ne sia andata. Se non te ne fossi andata, forse non avrei mai incontrato la donna con cui vale la pena condividere la mia vita.”
Il volto di Jessica si irrigidì.
«Parli ancora come se avessi qualcosa da dire? Guardati. Guarda la tua gente. Persino il tuo seguito è vestito come poveri contadini. Che cosa significa?»
“Felicia, smettila con queste sciocchezze,”
disse Kelvin.
“Sono l’unico genero accettabile qui. Guarda cosa ho portato. Guarda i miei regali. Guarda la mia classe. Questo non può nemmeno stare nello stesso posto con me.”
“Kelvin è l’unico genero che accetto”,
La signora Adami dichiarò.
“Felicia, lascia stare quel mendicante adesso.”
“NO,”
Felicia ha detto:
“Sposerò Daniele.”
Kelvin si schiarì la gola.
“Visto che siamo tutti qui, non perdiamo tempo. Mamma, porta la lista. Facciamo sapere a tutti cosa ho portato.”
Iniziò a leggere con orgoglio.
“Un appartamento. Uno come si deve. In una buona posizione. Soldi! Tanti soldi! Signor sposo mendicante, dov’è la sua lista?”
“SÌ,”
La signora Adami abbaiò.
“Porta la dote. Facci vedere cosa hai.”
Daniel fece un cenno silenzioso. Il suo assistente gli porse una busta anonima.
“Le cose materiali sono solo le fondamenta”,
disse Daniele.
“Ciò che conta di più è l’amore, la cura e il modo in cui due persone si trattano a vicenda.”
Kelvin rise.
“L’amore non compra terreni. L’amore non compra macchine. L’amore non compra appartamenti. La mia auto nuziale è costosa. Il mio corteo fuori è vero. Se ora puoi portare un vero corteo, macchine vere, non sciocchezze prese in prestito, allora me ne vado. Guardali. Persino il suo seguito sembra che siano venuti a prendere in prestito una sedia.”
Uno degli amici di Daniel si è fatto avanti.
“Presidente, posso mostrare loro di cosa siamo capaci?”
Lo sguardo di Daniele rimase calmo.
“Fallo. Ma non spaventare la gente del posto.”
L’uomo fece una breve telefonata. Kelvin scoppiò a ridere.
“Ecco! Credi forse che un convoglio sia pane che ordini per telefono?”
Poi si udì un sordo rombo avvicinarsi. Iniziarono ad arrivare veicoli di lusso. Un enorme convoglio fece il suo ingresso. Le persone si alzarono dalle sedie. Qualcuno urlò. Gli ospiti indietreggiarono istintivamente. Persino la signora Adami rimase a bocca aperta. Il volto di Kelvin si irrigidì.
“Calmati!”
urlò.
“Dev’essere un amico di mio padre. Aveva detto che sarebbe venuto a congratularsi con me.”
Si diresse verso il convoglio.
“Benvenuto, signore. Lei è amico di mio padre? Mio padre è—”
Un uomo fece la sua comparsa con una presenza che fece calare il silenzio nella stanza.
“Come si chiama tuo padre?”
l’uomo chiese.
“Boss Badelli,”
disse Kelvin.
“Non ne ho mai sentito parlare”,
disse l’uomo con tono piatto. Si voltò verso il complesso.
“Siamo qui per il matrimonio di Daniel Okcoyy. Io sono Raymond Eza. E sono venuto perché non potevo perdermi la cerimonia di presentazione del presidente Daniel Aoyy.”
Raymond Eza si voltò verso Daniel.
“Quanto a me, sono solo un seguace rispetto al presidente Daniel.”
“Bugie,”
La signora Adami perse le staffe.
“Tutte queste cose sono bugie.”
“Devono essere bugie”,
ha aggiunto Anita.
“Questo è solo un film drammatico.”
“Esattamente,”
disse Jessica.
“È tutta una questione di recitazione, costumi, noleggi. Daniel, sei sempre lo stesso, cerchi sempre di fingere.”
L’orgoglio di Kelvin aveva subito troppi colpi.
“Abbastanza!”
abbaiò.
“Chiama il mio contatto.”
Un’auto entrò nel complesso. Un uomo ne scese.
“Mi chiamo Samson Ume. Sono un dirigente senior del Dreamchasing Group.”
“Questa ragazza,”
Kelvin disse, indicando Felicia,
“Sta sostenendo questa mendicante e rovinando il mio matrimonio. Afferma di lavorare per Dreamchasing Group.”
Samson Ume si rivolse a Felicia.
“Sei una nuova recluta, giusto? Sei ancora in periodo di prova. Non hai nemmeno superato la prima fase e ti stai già mettendo in ridicolo, sostenendo sciocchezze e impostori. Posso licenziarti qui e ora. Lascia che ti mostri cosa significa il potere aziendale.”
“Non sostengo l’ingiustizia”,
disse Felicia.
“Dico solo quello che è giusto. In ogni caso, Dreamchasing Group ha politiche corrette. Ecco perché volevo lavorare lì. Non ho mai incontrato il presidente, ma so che l’azienda è nota per la sua correttezza. Si dice che il presidente sia una persona onesta. Non tollererebbe mai la corruzione o il bullismo.”
“Quindi, siccome hai sentito delle storie, pensi di poter parlare a piacimento?”
Il volto di Sansone si indurì.
“Dico che non mi piegherò alla corruzione”,
Felicia rispose.
«Potete licenziarmi se volete, ma non mentirò.»
“Signore, per favore,”
La signora Adami implorò Sansone.
“È giovane. Non capisce. Per favore, non rovinatele il lavoro.”
“Mamma, non supplicarlo,”
disse Felicia.
“Non ho fatto niente di male.”
“Ti licenzierò pubblicamente.”
Sansone dichiarò. Daniele finalmente si fece avanti.
“Come osi licenziarla?”
Sansone si voltò bruscamente.
“Chi sei tu per interrogarmi?”
“Perché non ne hai il diritto.”
L’assistente di Daniel gli porse una cartella. Daniel presentò i documenti. La sicurezza di Samson vacillò. Qualcuno sussurrò:
“Presidente. È il presidente?”
Kelvin barcollò all’indietro. Le labbra di Anita tremarono. Le ginocchia di Samson quasi cedettero.
“Presidente, non sapevo che fosse qui.”
“Certo che non l’hai fatto,”
disse Daniele.
“Perché se lo sapessi, non ti comporteresti come un re tra i dipendenti. Proteggi l’azienda maltrattando i dipendenti? Minacciando le persone di licenziamento come se fosse cibo da condividere? Ti piace licenziare le persone? Allora facciamolo come si deve. Prepara subito le sue dimissioni. Sei licenziato. Dovrai presentare le dimissioni oggi stesso. Se ti rifiuti, la notizia verrà resa pubblica e la tua carriera in questo settore finirà.”
Poi Daniel si voltò verso Felicia e le prese la mano.
“Da questo momento, Felicia Adamei è la vicepresidente del Dreamchasing Group.”
Il complesso esplose. Daniel si trovò faccia a faccia con Felicia.
“Ti devo delle scuse per averti ingannato. Mi sono travestito per mettere alla prova i cuori, per trovare quelli gentili in un mondo pieno di rumore. Non mi aspettavo di incontrarti. Mi dispiace di averti incontrato in questo modo, ma sono grato di averti incontrato.”
Tirò fuori una piccola scatola.
“Felicia Adami, vuoi sposarmi?”
“Daniel. Sì. Sì, Daniel.”
Daniel le infilò l’anello al dito.
“Il gruppo Dreamchasing esiste per un unico scopo: trovare persone gentili tra la folla e aiutarle a realizzare i propri sogni. La tua gentilezza… dimostra che le persone esistono ancora.”
Daniel rivolse la sua attenzione a Kelvin.
“Kelvin. Oggi sei venuto qui con la forza nel cuore. Hai cercato di afferrare una sposa come se fosse un oggetto.”
“Presidente o no, non puoi—”
“Hai cresciuto un figlio”,
Daniel disse al padre di Kelvin:
“credere che il denaro giustifichi la sua illegalità.”
Le sirene hanno fatto irruzione nel complesso. Sono arrivati i veicoli della polizia.
“Kelvin Badel”
l’agente ha chiamato.
“Sei in arresto. Per frode e riciclaggio di denaro.”
“Sei impazzito? Sai chi è mio figlio?”
Il capo Badel barcollò in avanti.
“SÌ,”
ha detto l’agente.
“Ecco perché siamo qui.”
“No, no, è una trappola. Non toccarmi! Sai chi sono?”
Un agente gli afferrò il polso.
“Lo sappiamo. Cammina.”
“Daniel, presidente, per favore! Si tratta di un malinteso.”
Il volto di Daniel non si addolcì.
“Bloccate gli affari del capo Bmadella. Cacciateli dal settore. Fornite all’unità anticrimine finanziario tutte le prove necessarie.”
Kelvin fu portato via. La signora Adami rimase immobile, pietrificata. Poi lo shock si trasformò in avidità.
“Mio genero! Ah, sapevo che eri la persona giusta per mia figlia.”
“Sì, cognato,”
Anita si è unita al gruppo.
“Per favore, non badate a come sono andate le cose. La famiglia è famiglia.”
“Tu non mi devi niente e io non ti devo niente.”
disse Daniele.
“Se vuoi parlare, parla con tua figlia. Lei è mia moglie.”
“Mamma, ti sosterrò comunque”,
disse Felicia.
«Ma ascoltami. Non essere mai più malvagia. Hai giudicato un uomo dalle apparenze. Lo hai definito meno che umano perché pensavi fosse povero. Eri pronta a mandare in rovina la mia felicità solo per evitare i pettegolezzi.»
“Era per il tuo bene—”
“NO,”
disse Felicia.
“Era per il tuo orgoglio. Anche se qualcuno è povero, non significa che sia meno umano. Non significa che non meriti amore. La ricchezza segue il carattere. Non si può forzare. Non si può afferrare. Non si può rubare. Non si può ottenere benedizioni con gli insulti.”
La cerimonia nuziale si trasferì in una grande sala. Gli uomini d’affari arrivarono in silenzio. Nell’ultima fila, Cynthia sedeva rigidamente con le sue amiche. Jessica aveva il viso pallido. Felicia fece il suo ingresso, splendente come una regina. Una corona di diamanti le adornava il capo. La sala rimase senza fiato. Gli occhi di Jessica si riempirono di lacrime. Felicia si diresse verso Daniel.
“Ho messo alla prova il mondo”,
disse Daniele.
“E il mondo ha fallito in molti modi. Ma tu… tu no. Mi hai amato quando pensavi che non fossi niente. Quindi ora, con tutto ciò che ho, te lo dono liberamente.”
Si scambiarono le promesse. Tutta la sala chiedeva un bacio. Daniel la strinse a sé e la baciò. La voce di Daniel si alzò un’ultima volta.
«Chi insegue il denaro spesso non lo trova, perché il denaro non sa riconoscere un cuore malvagio. La vera ricchezza è la gentilezza.»
