“Richard, dov’è?”
Ortiz gli si parò davanti. “Daniel Miller?”
Ha sussultato alla vista del distintivo, ma solo per una frazione di secondo. Poi il dolore è tornato, controllato, misurato.
«È mia moglie», disse lui. «Cos’è successo?»
Ho tirato fuori dalla tasca la striscia di stoffa e l’ho sollevata.
Il suo sguardo si posò sulle iniziali.
E quella fu la prima crepa.
Sul suo volto non c’era traccia di colpa.
Ha dimostrato riconoscimento.
Poi la paura.
«Non è mio», disse troppo in fretta.
“Era nelle sue mani.”
Deglutì. «Allora qualcuno vuole che mi somigli.»
Ortiz lo osservò in silenzio. “Dov’eri tra le otto e le dieci di stasera?”
“A casa. Poi in giro in macchina alla ricerca di Emily.”
“Qualcuno può confermarlo?”
Aprì la bocca. La richiuse.
Proprio in quell’istante, il cercapersone di Alan vibrò. Abbassò lo sguardo, aggrottò la fronte e mormorò: “Che strano”.
«Cosa?» chiesi.
“La TAC di Emily è appena stata caricata.” Mi guardò, turbato. “Richard, vieni con me.”
Entrammo nella sala di radiologia. Le immagini della sua colonna vertebrale brillavano sullo schermo, nitide, quasi spettrali.
Ero stato chirurgo per trentasei anni. Conoscevo il corpo umano. Sapevo cosa ci fosse dentro.
Questo no.
Qualcosa di piccolo e metallico era incastrato sotto la pelle vicino alla scapola sinistra, invisibile dall’esterno. Non un proiettile. Non un dispositivo chirurgico.
Alan ingrandì l’immagine.
Era una capsula.
Un impianto di tracciamento.
E prima che potessimo dire una parola, la corrente nella stanza è andata via.
Tutti gli schermi sono diventati neri.
Un secondo dopo, il primo urlo echeggiò lungo il corridoio.
Parte 3:
L’urlo proveniva dal Reparto Trauma Due.
Stavo già correndo prima che le luci di emergenza si accendessero, inondando il corridoio di un rosso pulsante. Le infermiere gridavano. Qualcuno mi è venuto addosso. Alan era proprio dietro di me.
Quando ho squarciato la tenda, il letto di Emily era vuoto.
Per un istante, come in un ghiacciolo, ho pensato che l’avessero portata via.
Poi ho visto la scia di sangue che conduceva al bagno.
Mi sono precipitato dentro e l’ho trovata accovacciata sul pavimento piastrellato, con una mano stretta sulla spalla, la flebo strappata e il sangue che le colava lungo il braccio. Si era trascinata giù dal letto.
«Papà», ansimò lei. «Hanno spento le luci perché sono qui.»
Mi sono lasciato cadere accanto a lei. “Chi?”
«Non Daniel», disse lei.
Quello mi ha lasciato di stucco.
Alan chiuse a chiave la porta del bagno. “Parla.”
Emily deglutì, tremando. «Sei mesi fa Daniel ha scoperto che l’azienda per cui lavorava, la VasCor Biotech, utilizzava i dati ospedalieri per identificare pazienti vulnerabili da sottoporre a sperimentazioni farmacologiche non autorizzate. Avevano contatti ovunque: uffici di fatturazione, cliniche private, centri di riabilitazione. Daniel ha cercato di tirarsi indietro quando ha capito quanto fosse estesa la rete.»
La fissai. “Allora perché non è andato dalla polizia?”
«L’ha fatto», si sentì una voce dalla porta.
Il detective Ortiz entrò, pistola in pugno, mantenendo la calma nonostante il caos esterno. “In silenzio. Attraverso i canali federali. Ecco perché Denver era importante.”
Emily mi guardò. «È a Denver che ha incontrato il responsabile della conformità. Pensava di smascherare una frode. Invece, ha scoperto che il responsabile legale dell’azienda aveva protetto l’operazione per anni.»
«Chi?» chiesi.
