Capitolo 2: Il profumo e il predatore
La sala d’attesa del reparto di terapia intensiva era un purgatorio sterile e gelido. Le pareti erano dipinte di un orribile verde istituzionale e l’aria era pervasa dal ronzio basso e continuo dell’impianto di ventilazione dell’ospedale. Diane sedeva su una sedia di plastica in un angolo remoto, con le braccia fasciate strettamente nel punto in cui i paramedici le avevano meticolosamente estratto i frammenti di vetro di sicurezza dalla pelle.
Fissava il muro con lo sguardo perso nel vuoto, ma la sua mente era un supercomputer che eseguiva mille calcoli terrificanti al secondo.
Le pesanti doppie porte della sala d’attesa si spalancarono.
Tyler irruppe nella stanza, un turbine di dolore frenetico e teatrale. Indossava un costoso abito su misura, la cravatta allentata, i capelli perfettamente, esteticamente spettinati. Piangeva a dirotto, un singhiozzo soffocato e teatrale che attirò immediatamente l’attenzione compassionevole delle infermiere e dell’agente di polizia di guardia alla reception.
«Dov’è?! Dov’è il mio bambino?!» gemette Tyler, afferrando il braccio dell’agente, le ginocchia che cedevano leggermente per dare enfasi alla scena. «Gliel’avevo detto! Le avevo detto di non guidare! Le avevo detto che era troppo stanca! Si è semplicemente dimenticata che il bambino era dietro! Sapevo che sarebbe successo! Ho cercato di aiutarla!»
Stava esagerando in modo incredibile, consolidando la narrazione della moglie tragica e folle che aveva accidentalmente ucciso il figlio in un accesso di delirio post-parto.
Pochi istanti dopo, le porte si riaprirono.
Era Chloe. Era la dolce doula e infermiera specializzata in assistenza post-parto, altamente raccomandata, che Tyler aveva assunto personalmente un mese prima per “aiutare Rachel ad affrontare il travaglio”. Chloe indossava una divisa da infermiera azzurra immacolata, i capelli biondi raccolti in una coda di cavallo ordinata e professionale. Entrò di corsa nella stanza, con il volto contratto in una maschera di orrore e preoccupazione.
«Tyler!» esclamò Chloe, lasciando cadere la borsa su una sedia.
Lei corse verso di lui, stringendolo forte tra le braccia. Tyler affondò il viso nella sua spalla, singhiozzando contro la sua divisa. Chloe gli accarezzò la nuca, sussurrandogli parole rassicuranti, interpretando alla perfezione il ruolo dell’operatrice sanitaria isterica e comprensiva che consola un padre distrutto.
Diane sedeva in un angolo, completamente immobile.
Una donna più giovane e impulsiva avrebbe potuto urlare. Avrebbe potuto correre per la stanza, afferrare Tyler per i costosi risvolti della giacca e cavargli gli occhi per quello che aveva fatto. Ma Diane non si mosse. Represse la rabbia ruggente, accecante e travolgente che minacciava di consumarla. Sapeva che urlare accuse senza prove avrebbe solo alimentato la narrazione di Tyler, secondo cui le donne della famiglia di Rachel erano isteriche e instabili.
Diane, invece, ha interpretato il ruolo della nonna fragile e traumatizzata, in preda a un profondo shock. Ha abbassato la testa, fingendo di piangere sommessamente tra le mani.
Ma sotto la gabbia delle sue dita, i suoi occhi erano spalancati, acuti e spaventosamente attenti.
Li osservava. Osservava come la mano di Tyler, apparentemente inerte per il dolore insopportabile, si spostasse impercettibilmente per posarsi con fermezza sulla curva della vita di Chloe. Osservava come il pollice di Chloe tracciasse un cerchio lento, confortante e profondamente intimo sulla parte bassa della schiena di Tyler.
E poi, mentre Chloe si avvicinava a Tyler, spostando il peso del corpo, una leggera brezza proveniente dalla bocchetta dell’aria condizionata portò un profumo nell’aria gelida della sala d’attesa.
Era un profumo intenso, costoso e floreale. Era esattamente lo stesso profumo che aleggiava nella cucina vuota di Rachel.
Nella mente di Diane, i pezzi di quel terribile puzzle si incastrarono con la forza d’urto di un treno merci.
Tyler non stava semplicemente avendo una squallida relazione con la tata, come da cliché. Si trattava di un complotto premeditato e altamente coordinato per assassinarlo. Tyler e Chloe stavano sfruttando le competenze mediche di Chloe, in quanto infermiera, per drogare Rachel lentamente e metodicamente. Stavano creando artificialmente i sintomi di una grave psicosi post-partum, facendo apparire Rachel pazza, instabile e pericolosamente smemorata agli occhi del mondo esterno.
L’obiettivo non era solo il divorzio. L’obiettivo era far internare Rachel in modo permanente in un istituto o farla morire in un “tragico incidente”, garantendo così a Tyler la piena e esclusiva custodia di Lily. E, di conseguenza, questo gli avrebbe conferito il controllo totale e incontrastato sull’enorme fondo fiduciario di otto milioni di dollari che Rachel aveva ereditato dal defunto padre.
Diane abbassò le mani sulle ginocchia, il volto una maschera di pietra indecifrabile.
La guardò mentre Chloe si allontanava dolcemente da Tyler. “Vado a vedere come sta, Tyler. Conosco la caposala del reparto. Vediamo cosa riesco a scoprire”, disse Chloe a bassa voce, con un tono di finta empatia.
Poiché indossava la divisa da infermiera e aveva al collo un tesserino di riconoscimento valido rilasciato dallo stato, Chloe superò agevolmente il controllo di sicurezza con un cenno di cortesia alla guardia. Diane osservò con un senso di assoluto e gelido terrore la donna che aveva appena tentato di bruciare viva sua figlia in macchina mentre si dirigeva dritta lungo il corridoio, scomparendo nell’ala riservata dell’unità di terapia intensiva.
Chloe ora aveva accesso illimitato e senza sorveglianza alla flebo di Rachel.
Diane non esitò. Si alzò in piedi, raddrizzando la postura, abbandonando completamente l’atteggiamento da nonnina fragile. Aveva barattato i suoi programmi di lezione con una lezione magistrale di guerra psicologica, e stava per insegnare a Tyler e Chloe esattamente cosa succede quando si cerca di uccidere il figlio di un insegnante.
