«Bene», disse semplicemente. Si avvicinò, fermandosi poco oltre la fila di incubatrici. «Avresti dovuto rimanere a dormire, Evelyn.»
La stanza sembrò restringersi intorno a noi contemporaneamente.
Walter si frappose tra lei e i bambini. “Le forze dell’ordine stanno arrivando.”
Celeste sorrise di nuovo. “Lo so. Li ho incrociati nel corridoio.”
Quel sorriso in particolare mi terrorizzava più di qualsiasi rabbia di Grant. Perché Grant si infuriava quando era messo alle strette. Celeste, invece, non sembrava affatto messa alle strette.
Sembrava divertita.
Mi sono comunque sforzato di parlare. “Cosa hai fatto?”
Inclinò leggermente la testa. «Io? Niente. Sono venuta solo a vedere il bambino che mi è stato promesso.»
“Promesso da chi?”
Lei guardò oltre la mia spalla e io lo capii prima ancora di essermi girato del tutto.
Grant era in piedi sulla soglia, con la sicurezza alle spalle, mentre il personale dell’ospedale si accalcava incerto ai lati della stanza.
Walter imprecò sottovoce.
Il viso di Grant era impallidito, ma in qualche modo era riuscito a ricomporsi. Non guardò affatto Celeste. Guardò solo me.
«Evelyn», disse, «questo è andato troppo oltre».
Li fissai entrambi. Il vecchio amante in blu. Il marito che mi aveva ripudiata mentre stavo morendo su un tavolo operatorio. Il neonato a cui era stato tagliato il braccialetto identificativo e che, in silenzio, gli era stato cambiato nome.
Le parole di mio nonno mi risuonavano ancora nella mente. Sono eredi di un debito.
«Quale debito?» ho chiesto.
Il sorriso di Celeste si allargò.
Grant chiuse gli occhi per mezzo secondo. «Non farlo», disse.
Ma non si rivolgeva a me. Si rivolgeva a lei.
Celeste si avvicinò all’incubatrice del piccolo B e premette un dito curato contro il vetro.
«Tuo nonno ha rubato qualcosa alla mia famiglia», disse lei. «Anni fa. Qualcosa che avrebbe dovuto rendere le Vales intoccabili.»
L’espressione di Walter cambiò: non sorpresa, stavolta. Ancora una volta, riconoscimento.
«Stai mentendo», disse.
Celeste lo ignorò completamente. «Elias Bennett si nascondeva dietro trust, avvocati e firme di morti. Ma il debito si tramanda di generazione in generazione. Tua madre avrebbe dovuto pagarlo. Invece è scappata. E ora…»
Abbassò lo sguardo sui bambini.
“Ora lo faranno.”
Mi sfuggì un suono che non riconobbi come la mia voce. L’infermiera indietreggiò verso il muro.
Grant si fece avanti. “Celeste, basta.”
«No», disse lei, senza nemmeno degnarsi di guardarlo. «Hai avuto la tua occasione per chiudere la questione in modo pulito.»
Finiscila. Le parole mi penetrarono come una lama che si insinuava tra le costole.
