Accanto al lavandino c’erano due tazze. In una galleggiava una bustina di tè, mentre l’altra sembrava intatta.
Ho controllato il cortile sul retro.
Non c’era nessuno.
L’auto di Lauren è rimasta fuori.
Il mio cuore ha iniziato a battere all’impazzata.
Quando tornai nel corridoio, Bennett era in piedi esattamente dove l’avevo lasciato.
«Bennett», chiesi dolcemente, «dov’è zia Lauren?»
Fissava il pavimento.
“Io… non lo so.”
Non aveva alcun senso.
Lauren non lo lasciava mai solo.
Mi accovacciai di fronte a lui e appoggiai leggermente le mani sulle sue spalle.
Il suo labbro inferiore tremava.
“Non lo so.”
“È uscita?”
Scosse la testa.
“Qualcuno è venuto a casa?”
Il suo sguardo si posò nuovamente sul corridoio.
Poi notai una sottile linea di luce sotto la porta della sua camera da letto.
Bennett stava attento a spegnere le luci perché Lauren lo aveva convinto che ogni lampadina lasciata accesa mi costava una fortuna.
Poi ho sentito un altro suono.
Era così debole che per poco non l’ho perso.
Un sussurro sommesso.
Poi il rumore di qualcosa di pesante che strisciava sul pavimento.
Ogni muscolo del mio corpo si è irrigidito.
Le piccole dita di Bennett continuavano a tremare.
“Mamma… per favore.”
“Dicevano che ti saresti arrabbiato se lo avessi scoperto.”
Il mio cuore batteva all’impazzata.
Essi.
Non lei.
Non lui.
Essi.
Bennett mi seguì per un passo prima di fermarsi.
Il sussurro cessò bruscamente.
Nella camera da letto calò il silenzio più assoluto.
Ho stretto la mano attorno alla maniglia e ho aperto la porta di qualche centimetro.
Poi mi sono bloccato.
La prima persona che ho visto è stata Lauren.
Si accovacciò accanto al letto di Bennett, coprendosi la bocca con una mano.
Il secondo era un uomo che non vedevo da otto anni.
Mio padre.
Sembrava più vecchio di quanto lo ricordassi. I suoi capelli scuri erano diventati quasi completamente grigi e le sue spalle apparivano più strette sotto il cappotto marrone.
Una scatola di cartone aperta giaceva vicino ai suoi piedi.
Accanto a lui, Lauren aveva spostato il baule dei giocattoli di Bennett dal muro.
Ciò aveva causato il rumore di raschiamento.
«Papà?» sussurrai.
Mio padre si alzò lentamente.
“Ingrid.”
Il suono del mio nome pronunciato dalla sua voce mi ha stretto qualcosa dentro.
Lo diceva sempre così quando ero bambino, di solito prima di scusarsi per l’ennesima promessa non mantenuta.
“Cosa ci fai qui?”
Lauren si alzò di scatto.
“Prima che ti arrabbi, lascia che ti spieghi.”
“Hai detto a Bennett di non far entrare nessuno?”
«No», rispose lei. «Papà l’ha fatto.»
Mio padre sembrava vergognarsi.
“Pensavo che saremmo già partiti prima del tuo arrivo a casa.”
Bennett mi apparve alle spalle e mi cinse la vita con le braccia.
«Non gliel’ho detto», disse nervosamente. «È arrivata prima del previsto.»
“Non hai fatto niente di male.”
Poi ho guardato Lauren.
“Perché ti nascondevi nella camera da letto di mio figlio?”
Lanciò un’occhiata verso la scatola di cartone aperta.
“Stavamo cercando qualcosa.”
La fissai.
“Lo hai fatto entrare in casa mia senza dirmelo, e poi hai frugato nella stanza di Bennett?”
«Non stavamo frugando tra le sue cose», ha insistito Lauren. «Stavamo controllando dietro la cassa dei giocattoli.»
“Per quello?”
Mio padre si chinò e rimosse un pezzo di modanatura in legno allentato dal muro.
