Capitolo 4: Il processo in loco
Il volto di Richard passò dal rosso a una terrificante tonalità grigio cenere.
«Cos’è questo?» squittì. «Io… io sono Richard Sterling! Sai chi sono? Conosco il sindaco!»
Feci un passo avanti. Infilai la mano nella mia borsa “Goodwill” e tirai fuori un portafoglio di pelle. Lo aprii.
Il distintivo dorato del Presidente della Corte Suprema dello Stato brillava sotto le luci fluorescenti.
«Il sindaco risponde alla legge, Richard», dissi, con voce autorevole come quella di un giudice. «E in questo distretto, la legge sono io.»
Richard fissò il distintivo. I suoi occhi si spalancarono. “Tu… tu sei un giudice?”
«Io sono il Presidente della Corte Suprema», ho corretto. «Il che significa che supervisiono tutti gli altri giudici che credi di controllare.»
Mi rivolsi al maresciallo capo. “Agente, arresti quest’uomo. Le accuse sono aggressione di terzo grado, rischio di lesioni a un minore, intimidazione di testimoni e tentata corruzione di un pubblico ufficiale.”
«Corruzione?» balbettò Richard. «Non ti ho corrotto!»
«Mi hai offerto cinquemila dollari per far archiviare l’indagine penale sull’aggressione a tuo figlio», ho detto. «Questa è corruzione».
Gli sceriffi entrarono in scena. Non furono gentili. Girarono Richard e lo sbatterono a faccia in giù sulla scrivania del preside, la stessa scrivania su cui aveva appoggiato i piedi pochi istanti prima.
«Lasciami stare!» urlò Richard. «Questo è un errore! Il mio avvocato si prenderà i vostri distintivi!»
«Hai il diritto di rimanere in silenzio», recitò lo sceriffo, stringendo le manette finché Richard non sussultò. «Ti consiglio di esercitarlo.»
Max, vedendo il suo padre invincibile sbattuto contro una scrivania, iniziò a piangere disperatamente. “Papà! Avevi detto che potevi comprare tutto! Falli smettere!”
Guardai il ragazzo. Una parte di me, la parte materna, provò un moto di pietà. Era un mostro, ma un mostro creato da suo padre. Ma la parte di me che era giudice vedeva un pericolo per la società che doveva essere arginato.
«Agente», dissi. «Il minore deve essere trasferito al centro di detenzione minorile in attesa dell’udienza. Ha aggredito un pubblico ufficiale e ha causato gravi lesioni a un altro minore.»
«No!» urlò Max mentre un’agente donna gli si avvicinava. «Non mi tocchi!»
«E lui», dissi indicando il preside Higgins, che stava cercando di avvicinarsi lentamente all’uscita posteriore.
«Io?» esclamò Higgins. «Non ho fatto niente! Sono solo un insegnante!»
«Lei è complice a posteriori», dissi. «Non ha denunciato gli abusi. Ha agevolato le intimidazioni. E sono abbastanza sicuro che una verifica contabile delle sue ‘donazioni’ da parte del signor Sterling rivelerà appropriazione indebita.»
«Per favore!» Higgins cadde in ginocchio. «Ho una pensione!»
«Non più», dissi freddamente.
La stanza era un caos. Radio che gracchiavano, uomini che urlavano, un bambino che piangeva. Ma in mezzo a tutto questo, io rimasi immobile. Questa, ora, era la mia aula di tribunale.
Mentre trascinavano fuori Richard, lui girò la testa per guardarmi. I suoi occhi erano selvaggi, disperati.
«Mi dispiace!» gridò. «Elena! Per i vecchi tempi! Per… per tua figlia! Abbi pietà!»
Mi sono avvicinato a lui fino a trovarmi a pochi centimetri dal suo viso.
«Hai rotto il braccio a mia figlia perché pensavi fosse debole», sussurrai. «Mi hai riso in faccia perché pensavi fossi impotente. Non sapevi che mentre compravi il Principal, io firmavo il tuo mandato.»
«Per favore», implorò.
«Dovresti riservare quelle scuse al giudice che emetterà la sentenza», dissi. «Ma ti avverto… sono io che assegno i casi. E ti assegnerò al giudice Miller. Lui odia i pedofili più di chiunque altro.»
Richard scoppiò in lacrime mentre veniva trascinato fuori dalla porta, il suo abito da 5.000 dollari tutto sgualcito, la sua dignità annientata.
