«Non qui, Dalila», sibilò.
Mi sono girato verso l’uscita, ed è stato allora che Gary mi ha dato una gomitata.
“Non sparire.”
“Fidati di me per due minuti”
Mi sono bloccata. La voce di mia madre mi è tornata in mente tutta d’un tratto.
«Non posso litigare con lei davanti a tutti», sussurrai.
«Non sei solo», disse Gary. «Fidati di me per due minuti.»
Quello che ancora non sapevo: dopo la nostra visita al negozio della signora Howard, Gary aveva chiamato discretamente la nostra consulente senior, la signora Chen. La signora Howard era già al tavolo dei tributi quella sera. La verità era entrata in palestra prima ancora che Shirley ci arrivasse.
Gary si avvicinò a Shirley e usò tutto il suo fascino. “Stasera sei splendida. Prima del tributo, renderemo omaggio ai genitori: ti andrebbe di salire sul palco?”
Sentendo quel riconoscimento , si illuminò. “Beh, se insistono.”
Salì i gradini come se stesse ricevendo una corona.
Non aveva idea di cosa si nascondesse dietro la tenda.
“Hai copiato l’abito di una donna morta per fare del male a suo figlio”
Gary prese il microfono. “Prima dell’omaggio, qualcuno qui presente può spiegare perché un abito in questa stanza è così importante.”
Il sipario si aprì. La signora Howard uscì tenendo in mano una cartella.
Il sorriso di Shirley si incrinò. “Tu.”
«Circa un mese fa», disse la signora Howard al microfono, «Shirley è venuta nel mio negozio con le foto di un vestito. Mi ha chiesto di riprodurlo esattamente». Aprì la cartella: c’erano le foto della mia camera da letto, del mio armadio, della custodia per abiti di mia madre.
«Non è vero», sbottò Shirley.
La signora Chen si fece avanti. «Non è solo un vestito». Lo schermo alle loro spalle cambiò: apparve la foto di mia madre, sorridente, accanto alla mia. «Delilah ha scritto che sua madre ha realizzato questo vestito come ultimo regalo».
Nella palestra calò il silenzio. Shirley rimase in piedi sotto i riflettori, indossando una copia rubata di quel regalo.
Una madre vicino al tavolo del punch lo ha detto chiaramente:
“Hai copiato l’abito di una donna morta per fare del male a suo figlio.”
Shirley girò di scatto la testa verso mio padre. “Thomas. Fai qualcosa.”
Tutta la stanza si voltò a guardarlo.
Anch’io.
“L’hai fatto tu stesso”
Per un istante terribile, ho pensato che l’avrebbe scelta di nuovo.
Poi attraversò la stanza e mi avvolse la giacca intorno alle spalle.
“Nessuno ti ha umiliata, Shirley. Te la sei cercata.”
«Sono tua moglie», disse lei.
“E Dalila è mia figlia. Avevo dimenticato cosa significasse. Non lo dimenticherò più.”
La signora Chen ha preso il microfono. “Shirley, questo è un evento studentesco. Lo hai usato per ferire una studentessa in lutto. Devi andartene.”
Shirley trasmette intorno duecento volti e non ne trova nessuno dalla sua parte. Uscì di scena furiosa. Papà la seguì solo per assicurarsi che se non fosse andata.
