Si fermò davanti a Jessica.
« Jessica Thorne , alias la “Vedova Nera di Wall Street”», annunciò l’agente con voce tonante. «Lei è in arresto per frode telematica, appropriazione indebita e diciotto capi d’accusa per furto d’identità».
Il viso di Jessica impallidì. L’aria di superiorità svanì, sostituita dal terrore selvaggio di un animale in trappola. Lasciò cadere il bicchiere di vino, che si frantumò sul pavimento, schizzando vino rosso sulle scarpe di Mark.
«Cosa?» balbettò Mark, guardando prima l’agente e poi Jessica. «Appropriazione indebita? No, è un’investitrice angelica! Sta finanziando la mia azienda!»
«La sta mettendo alle strette, signore», disse l’agente con tono asciutto. «Ha usato i suoi conti per riciclare fondi rubati per tre mesi.»
«Mark!» urlò Jessica, scagliandosi contro di lui mentre gli agenti le afferravano le braccia. «Digli chi sei! Chiama il tuo avvocato! Risolvi questa situazione!»
Mark indietreggiò, con le mani alzate. “Io… io non lo sapevo! Lo giuro!”
Gli agenti ammanettarono Jessica. Lei si divincolò, sputando e imprecando, un turbine di seta rossa e diamanti rubati.
«Portatela via da qui», ordinò l’agente capo.
Mentre la trascinavano via, urlando oscenità che avrebbero fatto arrossire un marinaio, l’agente rivolse la sua attenzione a Mark.
«Signore», disse. «Abbiamo registrazioni che indicano che lei ha pagato questa cena, e diversi altri acquisti di lusso, con una carta di credito collegata ai conti fraudolenti della signora Thorne.»
«Mi ha dato lei la carta!» esclamò Mark, con il sudore che gli colava sul viso. «Ha detto che era il suo conto aziendale!»
«Verrai con noi per l’interrogatorio», disse l’agente, prendendo le manette.
Mark guardò gli agenti. Guardò i clienti del ristorante che lo fissavano con disgusto.
Poi si è rivolto a me.
I suoi occhi erano sgranati dal terrore. La spavalderia era svanita. L'”imperatore” non c’era più. Era solo un ometto spaventato che si rendeva conto che le mura gli si stringevano intorno.
«Elena…» sussurrò. «Elena, lavori in ambito legale. Conosci le persone. Conosci le procedure.»
Allungò la mano verso la mia, la stessa mano che aveva respinto pochi minuti prima.
“Fate qualcosa! Dite loro che sono innocente! Dite loro che sono un brav’uomo!”
«Signore, si giri», abbaiò l’agente, afferrando la spalla di Mark.
«Elena, ti prego!» implorò Mark, opponendo resistenza. «Rappresentami! Sono tuo marito! Non puoi permettere che mi portino via!»
«Non posso rappresentarti, Mark», dissi, la mia voce che rompeva il suo panico.
“Certo che puoi! Sei un’assistente legale, conosci i moduli! Procurami solo la cauzione!”
Mi alzai lentamente. Raccolsi la borsa che avevo ai piedi.
“Non sono un assistente legale, Mark”, ho detto.
Ho infilato la mano nella borsa. Il tessuto della custodia era fresco e pesante tra le mie mani. L’ho aperta con la cerniera.
Il rumore della cerniera lampo risuonò forte nel silenzio improvviso che piombò sul nostro tavolo.
Estrassi la veste nera. La pesante seta ricadde a cascata, riflettendo la luce ambientale. Era l’uniforme della più alta autorità del paese.
Mark si bloccò. L’agente dell’FBI si bloccò.
Infilai le braccia nelle maniche. Mi misi la veste intorno alle spalle e chiusi la cerniera sul davanti. Mi adagiò come un’armatura, familiare e al tempo stesso rassicurante. Sul risvolto, la spilla dorata con il sigillo presidenziale scintillava.
Rimasi in piedi a testa alta.
